Botnet je zombi mreža koju čine obični korisnički računari zaraženi botovima - samostalni softver. Napadači koji potajno instaliraju botove na više računara, a zatim ih koriste kao dio mreže za neke ilegalne aktivnosti. Vlasnik računarskog uređaja u pravilu to ne shvaća sve dok mu se Internet ne isključi, dok novac ne nestane s njegovih računa ili dok mu poštansko sanduče ne bude ukradeno.
Umreženi računari zaraženi malverom moćno su cyber oružje i sjajan način za obogaćivanje onih koji ih kontroliraju. Istovremeno, sam napadač može biti bilo gdje u svijetu gdje postoji Internet.
Botneti obično obavljaju kriminalne zadatke velikih razmjera. Na primjer, slanjem neželjene pošte sa zaraženih računara pošiljatelj neželjene pošte može zaraditi 50.000-100.000 američkih dolara godišnje. U ovom slučaju, sankcije koje se mogu primijeniti na poštansku adresu s koje se šalje neželjena pošta utjecati će samo na vlasnike zaraženih računara. Drugim riječima, oni će snositi sve negativne posljedice slanja neželjene pošte. Botneti se koriste i za cyber vikanje. Moćna računarska mreža može, po nalogu napadača, pokrenuti učinkovit DDoS napad na bilo kojem serveru, stvarajući probleme u njegovom radu. Ovaj napad se može nastaviti koliko god želite dok vlasnik poslužitelja ne plati otkupninu. U posljednje vrijeme DDoS napadi se koriste i kao sredstvo političkog pritiska kada se napadaju službeni resursi države.
Pored toga, botneti se koriste kao sredstvo anonimnog pristupa Internetu, tako da cyber kriminalci mogu sigurno hakirati web stranice i krasti lozinke sa zaraženih računara. Zasebna vrsta kriminala je zakup bot mreža i stvaranje zombi mreža za prodaju.
Danas razvoj botnet tehnologija prati nekoliko puteva. Kontrolno sučelje je pojednostavljeno, botovi su zaštićeni od otkrivanja antivirusnim programima, a akcije botneta postaju sve nevidljivije, čak i za stručnjake. Cijene na botnet tržištu postaju sve niže, jednostavnost upravljanja zombi mrežama dostupna je čak i tinejdžerima, praktički ne postoje učinkovita sredstva za zaustavljanje stvaranja botova i mreža. Smatra se da je čitav Internet jedna velika botnet mreža.
