Prekidač, poznat i kao prekidač, naizgled je nekompliciran uređaj koji je odgovoran za prebacivanje informacijskih paketa, a omogućuje vam i kombiniranje računara povezanih s njim u lokalnu mrežu.
Vjerojatno je gotovo svaki korisnik mreže barem jednom imao priliku vidjeti ili čuti za takav uređaj kao što je prekidač. Njihovom upotrebom izgrađena je većina mreža koje sada koristimo. I mnoge će vjerovatno zanimati kako funkcionira prekidač. Često na mreži možete vidjeti kako na raznim forumima korisnici nazivaju čvorišta prekidača. Ali ovo je u osnovi pogrešno, jer su čvorišta bila preteča modernih prekidača. Glavna razlika između preklopnika i čvorišta je u tome što može pamtiti adrese uređaja koji su na njega povezani i usmjeravati ciljani promet na željeni port. Kada je čvorište primalo promet, jednostavno ga je poslalo / dupliciralo na sve portove odjednom. Kada je prekidač uključen, počinje raditi po istom principu kao i čvorište: prima informacije i duplicira ih na svim priključcima. Ali u isto vrijeme se odvija "učenje". Prekidač pamti MAK adrese uređaja povezanih s njim i unosi ih u posebnu tablicu koja je pohranjena u njegovu memoriju. Nakon što se adresa unese u tablicu, paketi usmjereni na nju više se ne šalju svima redom, već se šalju isključivo odabranom primatelju. Nakon kratkog vremena "učenja", ili preciznije, definiranja, memorisanja i izgradnje tablice adresa, svaki će paket ići samo na predviđeni port. Prekidači su različitih veličina: od malih i gotovo neupadljivih kutija za nekoliko portova, do masivnih uređaja koji imaju po 48 portova. Postoje i neupravljani (jednostavni) i upravljani prekidači. Dok prvi rade samo prema jednoj određenoj shemi, drugi se mogu podesiti svojim pojedinačnim parametrima putem web sučelja, RMON-a i drugih. Također, ako je potrebno, moguće je kombinirati složene prekidače u nizove, koji čine stog i već zapravo postaju jedan uređaj.
