Smiley je riječ koja dolazi iz engleskog jezika, smiley znači nasmiješen. U početku su se emotikoni nazivali stiliziranom slikom nasmijanog ljudskog lica u obliku žutog kruga s dvije crne točkice i crnim lukom koji prikazuje usta. Sada emotikoni mogu ne samo da se osmjehuju, već i da plaču, ljute se, rastužuju i izražavaju mnoge druge emocije.
Grafički emotikon
Smatra se da je autor emotikona, koji je postao široko rasprostranjen i poznat, američki umjetnik Harvey Bell. Upravo je on naslikao žuto nasmijano lice u decembru 1963. godine.
Bell je stvorio imidž koji je kasnije postao poznat širom sveta po osiguravajućoj kući State Mutual Life Assurance Cos. Amerike. U to su vrijeme Sjedinjene Države bile u procesu spajanja najvećih osiguravajućih društava. Spajanje je mnogim zaposlenima ulijelo neizvjesnost u pogledu budućnosti, čineći ih zbunjenima, tužnim i razdražljivima. Stoga je uprava kompanija u cilju podizanja korporativnog duha odlučila da održi neku vrstu reklamne kampanje. Da bi to učinili, trebao im je svijetli, nezaboravni simbol koji bi mogao nasmijati službenike, čiji je razvoj povjeren Harveyju Bellu.
Prema samom Harveyju, trebalo mu je ne više od 10 minuta da stvori emotikon. Umjetnik je za naslikanu sliku dobio 45 dolara. Osiguravatelji su od Bellovog emotikona napravili pin značku i podijelili je svim zaposlenicima i kupcima. Promocija je uspjela, a značke su se svidjele i agentima osiguranja i kupcima, State Mutual Life Assurance Cos. of America naručio je još 10.000 znački ubrzo nakon početka promocije. Sav profit koji je Bell ostvario od originalne slike koju je stvorio bio je 45 dolara, on je nije registrovao kao zaštitni znak i zaštitio svoja autorska prava.
Početkom 1970-ih, emotikon je dobio svoj slogan "Želim vam sretan dan", koji su skovala dva španska brata. Od tog trenutka smajlići su postali poznati širom svijeta, jednostavan crtež, opremljen optimističnom krilaticom, postao je hit. Smajlić se počeo pojavljivati na odjeći, razglednicama, amblemima itd. Opet se niko nije trudio oko zaštite autorskih prava. Preduzetnički francuski biznismen Franklin Lowfrany, osnivač kompanije Smiley Licensing, iskoristio je ovu okolnost. Smajliće je registrirao kao zaštitni znak i od toga zaradio puno novca.
Emotikon za ispis
Uz pomoć štampanih simbola, poznati pisac Vladimir Nabokov prvi je predložio da prenese osmijeh i pozitivu. U jednom od svojih intervjua sugerirao je da bi bilo lijepo smisliti službeni tipografski znak za osmijeh. Pisac je predložio da se takav znak napravi u obliku lažne zagrade.
Službeni rođendan štampanog emotikona je 19. septembra 1982. Na današnji dan, u jednoj od poruka na mrežnoj oglasnoj ploči Univerziteta Carnegie Melon pojavili su se simboli ":-)" i ":-(", koje je napisao profesor Scott Eliot Fahlman. U poruci profesor objašnjava da nasmijani emotikon trebao bi se koristiti za šale, ali tužan za ozbiljne. Scott Fahlman i dalje se smatra službenim "ocem" ispisanog emotikona.
