Mem je ideja, slika, objekt nematerijalnog svijeta, koji se prenosi s jedne osobe na drugu na razne verbalne i neverbalne načine. Preneseni, memovi su modificirani, utječu na svaku pojedinu osobu i na društvo u cjelini.
Najjednostavniji primjer mema je slika koja se pojavila na Internetu na forumu ili blogu. Primjetivši ga, ostali ga počinju distribuirati na druge web resurse, dopunjujući ga smiješnim natpisima, mijenjajući ili zamjenjujući sliku, ali ostavljajući potpis. Vremenom se slike množe i postaju trajni mem. Vjeruje se da što meme ima više varijacija, to je bogatiji i uspješniji.
Meme nije samo internetski fenomen kako se možda čini. Memovi su postojali mnogo prije nego što su postojali računari i globalne mreže. Na primjer, široko popularne katrene-šale o dječaku. Po želji je svako mogao sastaviti novu rimu ili jednostavno promijeniti staru.
Za memove koji cirkuliraju izvan Interneta postoji koncept medijskih virusa. Oni se šire putem medija i imaju snažan utjecaj na umove pojedinaca i grupa, a često skreću pažnju društva na neku ideju. Iako je tradicionalno odnos društva prema memima i medijskim virusima često negativan.
Memovi najčešće potječu iz široko popularnih zajednica u kojima veliki broj ljudi neprestano komunicira. Bilo koja ideja može se spontano pojaviti iz bilo koje vijesti, fraze, teme i lika. A ako se posjetiteljima resursa sviđa, on se podiže, širi i postaje mem. Nakon početka, započinje faza razvoja, faza stjecanja popularnosti. Može trajati od nekoliko dana do nekoliko godina. Za to vrijeme mnogi memi uspiju izaći s Interneta i ući u stvarni život ljudi. I tako sve dok im svima nije dosadilo i dok ih ne zamijene noviji memovi.
Često se nekoliko memova može kombinirati u tematske grupe kako bi zajednički ovladali umovima ljudi i borili se za ideje. Najistaknutiji primjeri složenih mema su politička i vjerska učenja i doktrine. Promjenom, složeni memi glavnih vjerskih ideja pretvaraju se u nove trendove religije i sekte.
